Las mañanas de lluvia en las ciudades mediterráneas parecen invivibles, a pesar de la existencia de semáforos, los coches se atascan en los cruces y el inmovilismo atenaza la ciudad, sólo disuelto por el pitido del gendarme que gesticula sustituyendo(1) los esféricos luminosos. En los días de lluvia, este maravilloso artefacto ordena el caos pese a que algunos los ignoren prefiriendo las sanciones. El primer semáforo de la historia no era como los mecanismos actuales. Su diseño consistía en dos brazos verticales con dos lámparas de gas. De día, cuando el brazo estaba en posición vertical indicaba «seguir» y cuando estaba en posición horizontal indicaba «parar», y de noche se utilizaban(2) las lámparas de gas con los colores verde para «seguir» y rojo para «parar», accionadas de forma manual por un policía. El invento era muy similar a los utilizados en las líneas ferroviarias que indudablemente inspiraron a su inventor, el ingeniero ferroviario John Peake Knight.