前往中国的“韩国城”——延吉

Q2：근래 옌지의 호텔 등 숙박업소에 빈방이 생기는 이유는 무엇인가요? 분명히 중국이지만 영락없이 한국의 지방 소도시를 그대로 옮겨다 놓은 모습이다. 바로 이곳은 윤동주 시인의 생가가 있는 중국 지린(吉林)성 옌볜조선족자치주 주도인 옌지(延吉·연길)다. 조선족 자치 지역답게 모든 간판이 중국어와 조선어로 병기돼 표기된다. 여기선 중국의 소수 민족인 조선족이 쓰는 언어라 한글 또는 한국어가 아니라 조선어로 불린다. 구사하는 어휘 또한 한국어보다는 북한 말에 가깝지만 옌지의 전체적인 모습은 한국에서 일했던 조선족들이 많아서 그런지 한국을 그대로 닮아있다. 하지만 백두산(중국명 장백산)을 가려면 반드시 거쳐야 했던 옌지가 장백산 공항 때문에 백두산 관광 주도권을 뺏기면서 도시 자체는 다소 활력을 잃은 표정이었다. 장백산 공항에서 내리면 불과 2시간여만에 백두산에 오를 수 있는 데다 인근에 완다 리조트 등 대형 숙박시설이 들어서면서 굳이 백두산까지 4시간 넘게 걸리는 옌지를 이용할 필요성이 떨어졌기 때문이다. 장백산 공항에 내리면 바로 차량을 통해 백두산 서파까지 올라가 구경할 수 있고 북파도 인근 숙소에서 머물고 다음 날 볼 수 있다. 백두 천지를 보고 옌지까지 가려면 험준한 산길을 넘고 넘어야만 갈 수 있다. 옌지의 호텔 등 숙박업소들 또한 코로나19 사태에다 관광 특수까지 시들해지면서 빈방들이 적지 않게 눈에 띄었다.