炎热的夏夜，剧增的生活垃圾……经历双重痛苦的环卫工人

Q:환경미화원의 근로조건을 개선하기 위하여 무엇이 필요합니까? "일하다 보면 양말까지 전부 땀으로 젖어서 신발 안이 축축해져요. 날이 덥다 보니 빨리 끝내고 들어가자는 생각에 끼니를 거르는 경우도 많습니다." 서울 강남구 일대에서 생활 쓰레기를 수거하는 환경미화원 최모(43)씨는 오후 6시 '퇴근 지옥철'을 타고 매일 출근길에 나선다. 쓰레기를 수거·압축하는 트럭이 차고지를 떠나는 시간인 오후 8시 이전에 골목 구석구석에 놓인 쓰레기를 대로변으로 옮기는 '선 작업'을 마쳐야 하기 때문이다. 최씨는 4일 "쓰레기 트럭은 좁은 도로나 골목을 들어가지 못해 이쪽에 있는 쓰레기들을 미리 옮겨놔야 한다"며 "기구나 차량의 도움을 받지 못하고 일일이 사람이 옮겨야 해서 시간이 많이 소요된다"고 설명했다. 업체에서 지급한 긴바지 작업복과 안전화, 안전모, 두꺼운 장갑을 낀 채 쉴 새 없이 쓰레기들을 옮기다 보면 온몸은 땀으로 흠뻑 젖는다. 2인 1조로 하루에 수거하는 쓰레기의 양은 10t. 매일 일하면서 걷는 걸음은 3만 보를 훌쩍 넘는다고 최씨는 말했다. 밤 기온이 25도를 웃도는 열대야가 시작된 후로는 속옷과 신발 안까지 땀으로 흥건해진다. 흐르는 땀에 눈을 뜨기 힘들어 안전모를 벗어두고 작업하는 날도 많다. 잠시 휴식을 취하려고 해도 수도권에 사회적 거리두기 4단계가 시작된 이후 눈에 띄게 늘어난 쓰레기가 발목을 잡는다.